La computadora (del inglés: computer; y este del latín:
computare, 'calcular'), también denominada computador u ordenador (del francés:
ordinateur; y este del latín: ordinator), es una máquina electrónica que recibe
y procesa datos para convertirlos en información conveniente y útil. Una
computadora está formada, físicamente, por numerosos circuitos integrados y
otros muchos componentes de apoyo, extensión y accesorios, que en conjunto
pueden ejecutar tareas diversas con suma rapidez y bajo el control de un
programa.
Dos partes esenciales la constituyen, el hardware, que es su
composición física (circuitos electrónicos, cables, gabinete, teclado,
etcétera) y su software, siendo ésta la parte intangible (programas, datos,
información, etcétera). Una no funciona sin la otra.
Desde el punto de vista funcional es una máquina que posee,
al menos, una unidad central de procesamiento, una memoria principal y algún
periférico o dispositivo de entrada y otro de salida. Los dispositivos de
entrada permiten el ingreso de datos, la CPU se encarga de su procesamiento
(operaciones aritmético-lógicas) y los dispositivos de salida los comunican a
otros medios. Es así, que la computadora recibe datos, los procesa y emite la
información resultante, la que luego puede ser interpretada, almacenada,
transmitida a otra máquina o dispositivo o sencillamente impresa; todo ello a
criterio de un operador o usuario y bajo el control de un programa.
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